T.S.A. : quels sont les signes du trouble d’Asperger chez l’adulte ?

Certains peuvent découvrir, après des années d’errance et de décalage, qu’ils présentent un syndrome dit d’Asperger. Ce trouble du spectre de l’autisme (T.S.A.) est particulièrement difficile à détecter chez l’adulte. Il fait partie des troubles du neurodéveloppement (TND) et se manifeste dès la petite enfance. Au fil des années, nombreux sont ceux qui ont développé des stratégies d’adaptation qui masquent leurs particularités. Il est plus difficilement détectable chez les femmes que chez les hommes. Il est souvent pathologisé et psychiatrisé (donc médiqué). C’est pourquoi le diagnostic est impératif !

En tant que psychologue spécialisée, je vous propose ici un tour d’horizon détaillé des signes fréquents de l’Asperger chez l’adulte car le spectre est très hétérogène. Il y a parfois une comorbidité avec d’autres fonctionnements neurodivergents (dys-…, TDA/H…) qui rend compliqué le diagnostic.

Surtout aucune caractéristique du fonctionnement psychologique des parents n’en est la cause ! Stop à la culpabilisation et à la culpabilité.

Syndrome d’Asperger : les signes les plus fréquents

Les maladresses lors des interactions sociales 

Les adultes Asperger semblent socialement maladroits car ils doivent analyser consciemment ce qui vient généralement assez naturellement aux autres. Cela amène un sentiment de décalage.

• Ils comprennent difficilement les expressions faciales, le langage corporel non- verbal, les sous-entendus...

• Ils ont également du mal à saisir les nuances des interactions sociales. Par exemple, ils peuvent ne pas percevoir quand quelqu’un s’ennuie ou quand il est temps de changer de sujet.

• Le contact visuel représente un effort conscient et inconfortable; son absence peut être interprétée à tort comme un manque d’intérêt ou de respect.

• Se retrouver dans un groupe demande une énergie considérable : suivre plusieurs conversations en même temps, gérer les interruptions, comprendre qui parle à qui...

• L’ironie, le sarcasme, les expressions de langage, les double-sens et les blagues peuvent être compliqués à cerner.

Les difficultés à initier et maintenir des relations sociales

Se faire des amis et, surtout, maintenir ces amitiés dans le temps représente un défi majeur pour les adultes Asperger. Non pas qu’ils ne souhaitent pas avoir d’amis, c’est juste que les codes sociaux implicites qui régissent l’amitié leur échappent souvent. Beaucoup préfèrent la solitude ou privilégient les interactions avec des personnes qui partagent leurs intérêts spécifiques, pour que la conversation puisse rester sur des sujets concrets et prévisibles.

Une sensibilité sensorielle atypique

Beaucoup d’adultes Asperger présentent une hypersensibilité ou, à l’inverse, une hyposensibilité à divers stimuli sensoriels : lumière vive, bruits, textures, odeurs, douleurs...

Ces particularités sensorielles rendent certaines situations du quotidien particulièrement éprouvantes et vécues comme de véritables agressions : faire ses courses dans un supermarché bondé, assister à un concert, travailler dans un bureau à espace ouvert (open-space), etc.

Des intérêts restreints mais intenses

Les personnes porteuses d’un syndrome d’Asperger développent souvent des passions absorbantes pour des sujets bien spécifiques : l’histoire des trains, la météorologie, les langues anciennes, les statistiques sportives...

Ce qui caractérise ces intérêts, c’est leur intensité et leur durée. Ils peuvent occuper une grande partie du temps et des pensées de la personne. Certains y consacrent des heures chaque jour et construisent ainsi une solide expertise. Ces passions sont souvent une source de réconfort et de stabilité, dans un monde qui parait chaotique.

Une forte résistance aux changements

La prévisibilité est rassurante pour les adultes Asperger. Un changement dans la routine, même mineur, peut susciter une anxiété disproportionnée par rapport à l’événement en lui-même. Ce besoin de routine n'est pas de la rigidité, c’est un mécanisme de protection face à un monde qui semble imprévisible et difficile à décoder, qui offre un sentiment de contrôle.

Le non-respect ou l’incompréhension des normes sociales

Une personne Asperger peut avoir des difficultés à comprendre ou à respecter les règles sociales implicites qui régissent nos interactions au quotidien. Elle peut poser par exemple des questions très directes voire inappropriées, ou encore faire des commentaires honnêtes mais maladroits. Ce n’est pas de l’impolitesse ou un manque d’éducation mais plutôt une difficulté réelle à percevoir l’intérêt de ces règles. Cela crée une souffrance inimaginable ( parfois en comorbidité avec la dépression, les crises d’anxiété aigue, les phobies, les tocs et autres « maniaqueries », les atteintes à soi-même jusqu’au tentatives de suicide…) pour l’autiste ainsi que pour son entourage. Les détresses émotionnelles intenses (meltdown) sont parfois prises pour des crises caractérielles.

Une capacité de concentration remarquable

C’est l’un des aspects les plus positifs : la capacité à se concentrer intensément, qui peut rendre les Asperger exceptionnellement compétents dans certains domaines.

Quand un Asperger est absorbé par une tâche ou un sujet qui le passionne, il peut y consacrer des heures sans voir le temps passer et atteindre un niveau de productivité et de précision impressionnant. Cette force est particulièrement valorisée dans certains domaines professionnels qui requièrent une attention aux détails, de la persévérance et une expertise pointue. Cette capacité à emmagasiner est aussi une impossibilité à filtrer les informations qui mène souvent à des phénomènes d’épuisement  psychique (shutdown).

Le diagnostic : une étape vers la compréhension de soi

Dans le cadre des troubles du spectre de l’autisme chez l’adulte, un diagnostic même tardif peut permettre de comprendre enfin pourquoi certaines choses ont toujours été plus difficiles, de cesser de se blâmer et de mettre en place des stratégies adaptées.

Le syndrome d’Asperger est une façon statistiquement différente de fonctionner ; il engendre principalement de l’anxiété (troubles du sommeil, de l’alimentation et autres besoins primaires…) de devoir fonctionner dans un monde qui n’est pas pensé pour lui. Grâce à une bonne compréhension et des ajustements, l’adulte T.S.A peut parfaitement s’accorder avec une vie épanouie si l’entourage choisi l’accepte dans son atypisme.

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